Une version « Classic » du premier Lineage dès ce 11 février

En Corée du Sud, Lineage fait figure d’institution : le MMORPG a été lancé en 1998, repose sur des fonctionnalités qui ont inspirées toute une génération de jeux massivement multijoueurs coréens (le fameux end game à base de sièges de forteresse), et le titre compte toujours un nombre très significatif d’adeptes – au point que Lineage se classe toujours aujourd’hui parmi les principales sources de revenus de NCsoft. Dans ce contexte, le groupe coréen annonce le lancement prochain d’une version « Classic » du premier Lineage : les joueurs y retrouveront le jeu tel qu’il existait à la fin des années 1990.

Ce Lineage Classic proposera quatre classes jouables, quelques-uns des principaux hauts lieux emblématiques de l’univers de la licence et une interface dans l’esprit de celle des origines. Comme pour la plupart des versions Classic de MMORPG, NCsoft promet des mises à jour régulières basées sur celles qui ont été déployées tout au long des plus de 27 ans d’exploitation de la version initiale du jeu. Plus original, le géant coréen annonce aussi des contenus inédits qui auront vocation à renouveler l’expérience de jeu.

Un prélancement le 7 février

Le lancement de Lineage Classic est prévu en Corée du Sud pour le 11 février prochain, avec la possibilité de se préinscrire à partir du 7 février. D’ici là, un site teaser vient d’être déployé et mise manifestement sur la nostalgie des joueurs, avec une esthétique inspirée des « PC Bangs » du début des années 2000. Le site aura vocation à préciser progressivement le contenu de cette nouvelle mouture du MMORPG, et le client de jeu pourra vraisemblablement y être téléchargé à partir de ce 7 janvier.

À noter aussi que Lineage Classic adoptera un modèle économique à base d’abonnement mensuel. C’était déjà le modèle économique de la version initiale du MMORPG, mais la licence est progressivement devenue le symbole d’une monétisation agressive à base de micro-transactions, aujourd’hui décriée par les joueurs coréens et qui vaut à NCsoft de nombreuses critiques de la part des joueurs locaux. Aujourd’hui, l’abonnement est présenté par le développeur comme un modèle permettant aux joueurs de mieux contrôler leurs dépenses dans les jeux – il serait aussi moins rentable pour le studio mais plus pérenne car plus à même de fidéliser les joueurs. Renouer ainsi avec le modèle d’origine de Lineage a sans doute valeur de symbole pour le studio, reste à déterminer si les joueurs y seront sensibles.

À ce stade, ce Lineage Classic n’est annoncé qu’en Corée du Sud et à Taiwan – pour mémoire, le premier Lineage a été exploité en Occident pendant un temps (jusqu’en 2011), mais les serveurs ont fermé leurs portes après quelques années d’exploitation, faute d’un nombre de joueurs suffisants. NCsoft ne précise pas si cette version Classic pourrait être l’occasion de relancer Lineage aussi en Occident, parmi les divers jeux que NCsoft prévoit de sortir mondialement cette année.