Le MMORPG de Riot Games : le « Saint Graal » selon Marc Merrill

Concevoir un MMORPG n’est pas un exercice facile, et faire en sorte de répondre aux attentes des joueurs pour qu’ils s’installent durablement dans un univers est sans doute encore plus ardu. C’est en substance le propos de Marc Merrill, cofondateur de Riot Games, qui s’exprimait ce weekend à la PAX West de Seattle.

Invité à s’exprimer sur les 20 ans de Riot Games, Marc Merrill a également évoqué l’avenir du studio, à commencer par le MMO actuellement en développement chez Riot – un « projet passion » pour Marc Merrill, qui nourrit de longue date un intérêt particulier pour « la création de mondes et les jeux immersifs ». Or, le MMO doit précisément immerger les joueurs dans le monde de Runeterra, popularisé par League of Legends.

Pour autant, le MMO n’a pas simplement vocation à étoffer l’univers phare de Riot Games. Selon Marc Merrill « proposer un jeu incroyable est de loin la priorité ». Or « c'est incroyablement difficile en soi, car il faut bien sûr des personnes extrêmement passionnées et talentueuses, prêtes à se plonger dans la compréhension des besoins des joueurs et à résoudre des milliers de petits problèmes pour être à la hauteur de leurs attentes ».

« En interne, nous l’appelons "le Graal" »

Toujours selon Marc Merrill, les équipes de Riot Games « connaiss(ent) les espoirs et les rêves des joueurs ». Pour autant, tout repose sur ces équipes : « réussirons-nous à concrétiser ce projet ? » L’enjeu est de taille, mais selon Marc Merrill, « c’est une quête qui mérite d’être accomplie », à l'image de la quête du Graal du mythe arthurien. Il poursuit : « en interne en plaisantant, nous l’appelons "le Graal", parce qu’on dit bien que nombre de "Chevaliers courageux vont mourir dans la quête du Graal, mais c’est le Graal, alors allons-y !" C’est cet esprit d’esprit que nous essayons vraiment de cultiver, et c’est évidemment difficile à mettre en œuvre à grande échelle mais je pense que nous nous en sortons plutôt bien et que l’avenir est extrêmement prometteur ».

En d’autres termes, réaliser le prochain grand MMORPG est un défi de taille particulièrement ardu, mais selon Marc Merrill, le défi en vaut la peine et c'est donc l'ambition des équipes de Riot Games. 

Et pour mémoire, le studio se heurte déjà à la difficulté de concevoir son jeu massivement multijoueur à la hauteur : le MMO Runeterra a été évoqué la première fois en 2020 et le projet a déjà dû faire l’objet d’une « réorientation » en 2024. Marc Merrill précisait alors que la « vision initiale (du projet) n'était pas suffisamment différente de ce à quoi on peut déjà jouer aujourd'hui ». Le studio retravaille donc sa copie depuis quelques années pour imaginer un MMO susceptible de faire la différence – et se donne encore quelques années pour atteindre l'objectifs, puisque selon Riot, le MMO pourrait être lancé d’ici 2030. D'ici là, on retiendra que le projet reste d'actualité et qu'il affiche donc certaines ambitions.