Patchs, modding, ajouts de contenus, quel futur pour Crimson Desert ?

Crimson Desert a été lancé ce 19 mars. Quelque 24 heures après la sortie, le studio Pearl Abyss revendiquait la vente de deux millions de copies, puis de trois millions en quatre jours et le studio espère pouvoir annoncer « rapidement » à ses actionnaires avoir écoulé cinq millions d’exemplaires du jeu. Le succès commercial semble au rendez-vous et le retour critique des joueurs s’améliore aussi au gré des patchs – à cette heure, le jeu affiche des évaluations « très positives » sur Steam.

Quid néanmoins de l’avenir de Crimson Desert ? Ce matin en Corée du Sud, le studio Pearl Abyss présentait son bilan d’activité pour 2025 – avant la sortie de Crimson Desert, donc, qui fait état d’un chiffre d'affaires stable grâce aux performances de Black Desert, mais d'un bilan déficitaire du fait des préparatifs de lancement de Crimson Desert. Mais évidemment, après la présentation, le studio a principalement été interrogé sur Crimson Desert et son exploitation à venir.

Des patchs pour « rester à l’écoute des joueurs »

Il faut dire que l’enjeu est de taille : Pearl Abyss a consacré sept ans au développement de Crimson Desert et son prochain jeu, DokeV, ne sera lancé que dans deux ans au mieux. Le studio doit donc pérenniser l’exploitation de Crimson Desert et Pearl Abyss précise que sa priorité actuelle consiste donc à encourager les ventes durablement.

Pour y parvenir à court terme, le studio dit vouloir « rester à l’écoute » des joueurs. Les premiers correctifs ont été basés sur les commentaires de la communauté, les données de jeu réelles et les tests internes. Plusieurs points ont déjà été identifiés pour les patchs à venir : le studio souhaite par exemple éliminer « les éléments qui font perdre du temps inutilement » (pour éviter que les joueurs ne décrochent trop tôt), améliorer la courbe d’apprentissage pour les nouveaux joueurs (certains éléments qui améliorent l’expérience ludique sont bien présents en jeu, mais complexes à trouver ou débloquer) ou éviter les paliers de progression trop brutaux, même si les équipes de Pearl Abyss veulent faire en sorte que les joueurs aient les clefs pour appréhender la masse de contenu disponibles au-delà des premiers pas en jeu.

Pour autant, le studio ne veut pas non plus sacrifier l’immersion et le plaisir de la découverte par soi-même. Le studio mise aussi sur les échanges communautaires en dehors du jeu et le partage d’astuces, notamment. 

L’avenir du jeu pourrait-il passer par la vente de DLC payants ? La question se pose notamment pour enrichir la trame narrative du jeu qui fait l’objet de critiques – le patron de Pearl Abyss le reconnait, mais justifie un scénario un peu faible par le fait que le studio a focalisé son temps et ses ressources sur ses points forts (le gameplay), même si le reste a pu en pâtir. Toujours est-il que si le studio n’exclut pas la vente de DLC à l’avenir (il n’y a « pas de réponse définitive » à ce stade), la priorité de Pearl Abyss va pour l’instant au déploiement rapide des patchs gratuits de correctifs et d’ajustements. Le studio envisage aussi l’ajout de doublage audio dans davantage de langues : le jeu est doublé en coréen, chinois et anglais, mais l’audio favorise l’immersion et d’autres langues pourraient ajoutées (sans préciser lesquelles à ce stade).

Les enjeux d'un kit de modding

À plus long terme, comme pour Black Desert en son temps, Crimson Desert pourrait aussi être distribué sur davantage de plateformes. Une version Switch 2 est à l’étude, mais les limitations techniques de la console de Nintendo pourraient rendre la tâche ardue. Une version mobile n’est pas exclue non plus, même si elle n’apparait pas comme une priorité de court, ni même de moyen terme.

On sait également que le modding est réclamé par certains joueurs et est un moyen efficace de faire vivre un jeu solo très durablement. Un kit de modding pourrait-il est distribué à la communauté ? Là aussi, « des réflexions sont menées en interne » chez Pearl Abyss, mais un kit de modding obligerait le studio à dévoiler une partie du code source de son moteur propriétaire (le BlackSpace Engine) et on comprend que le studio rechigne à le livrer publiquement – c’est un actif de valeur pour le développeur et la dernière mouture du moteur doit être utilisée pour les prochains jeux de Pearl Abyss.

À noter aussi que Pearl Abyss est coté en bourse, mais le studio rémunère assez peu ses actionnaires. Jusqu’à présent, le studio le justifiait par le fait de consacrer ses ressources au développement de Crimson Desert. Si le patron de Pearl Abyss remercie les actionnaires pour leur patience, il précise néanmoins qu’une partie des gains générés par les ventes de Crimson Desert sera redistribuée... aux salariés sous forme de primes.