Le MMO shooter Reaper Actual s'annonce en accès anticipé

Les joueurs de MMORPG connaissent John Smedley : il a longtemps été à la tête de Sony Online, où il a notamment chapeauté la conception de quelques-unes des références du jeu massivement multijoueur occidental – notamment les licences EverQuest, Star Wars Galaxies ou PlanetSide. Son départ de Sony Online marque néanmoins un tournant un peu moins glorieux dans sa carrière : son incursion dans le jeu indépendant sera peu fructueux (le RPG Hero's Song a vite été abandonné) et s’il a dirigé le bureau de San Diego d’Amazon Game entre 2017 et 2023, le studio n’a rien produit avant de fermer ses portes.

Reaper Actual en accès anticipé à partir du 27 mai

La rumeur laissait entendre que chez Amazon Games, les équipes de John Smedley travaillaient sur un shooter massivement multijoueur. Le jeu n’a jamais été officiellement annoncé et encore moins lancé, mais l’année dernière, le même John Smedley dévoilait Reaper Actual, un shooter MMO conçu au sein du nouveau studio Distinct Possibility, avec une poignée d’anciens cadres de l’équipe PlanetSide 2.

Et après avoir fait l’objet de plusieurs phases de tests, Reaper Actual s’annonce maintenant en accès anticipé – le lancement était initialement prévu pour ce 20 mai, il est finalement reporté de quelques jours, au 27 mai prochain, pour permettre à l’équipe de développement de peaufiner quelques fonctionnalités (la gestion des véhicules ou le gameplay en escouade) et surtout de finaliser sereinement la migration technique du jeu vers les infrastructures AWS. Chacun pourra alors se forger un avis concret sur le nouveau jeu de John Smedley, qu’il s’inscrive dans la lignée de ceux de son début de carrière ou de ces dernières années.

Un univers persistant disputé par cinq factions

Toujours est-il que, sur le papier, Reaper Actual propose une approche qui intrigue. Le shooter MMO embarque les joueurs sur l'île de Marova, un monde persistant dominé par cinq factions de PNJ. Dans ce monde, les joueurs incarnent des Reapers, des mercenaires ayant vocation à remplir des missions pour les comptes de certaines factions de Marova et contre d’autres – des missions de traques, de récolte de ressources ou encore l’élimination de cibles déterminées. Toutes les factions cherchent quoi qu’il en soit à prendre l’ascendant sur les autres, pour dominer Marova. 

L’univers de Marova étant persistant, des « centaines de joueurs » ont vocation à y cohabiter pour y coopérer ou s’affronter dans le cadre de mécaniques de jeu PvPvE. Selon le développeur, le système de missions (PvE) est dynamique en temps réel et sert principalement à orienter les joueurs pour inciter des rencontres et des affrontements (PvP) dans les mêmes zones. Le développeur promet par ailleurs un gameplay plutôt punitif : en cas de mort, le cadavre des vaincus peut être pillé (full loot).

Un système de bases persistantes

Pour éviter perdre son équipement trop facilement, les joueurs disposent également de bases dans l’univers de jeu (elles sont persistantes) : on peut y stocker du matériel et de l’équipement, de sorte de ne pas exposer toutes ses possessions à la moindre mission. Pour autant, ces bases peuvent aussi être attaquées, voire partiellement pillées. Pour se prémunir des arsouilles, elles peuvent aussi être personnalisées (en faire des bunkers sécurisés, des entrepôts, des bâtiments stratégiques) et défendues par des Reapers spécialisés (des gardes, des réparateurs qui travaillent vite, etc.).

Si Reaper Actual n’est pas un MMORPG au sens strict du terme, le jeu intègre néanmoins une composante de MMO pour encadrer les interactions entre joueurs et les inscrire dans un processus plus pérenne que de simples matchs à enchainer.

Reaper Actual se dévoilera en accès anticipé à partir de ce 27 mai sur Steam. Trois packs de démarrage seront proposés aux premiers joueurs : un pack standard (19,99 $) comprenant une base et un Reaper ; un pack intermédiaire (49,99 $) incluant une base et deux Reapers, par exemple pour un assigner un à la protection de sa base ; et un pack premium débloquant deux bases et quatre Reapers (74,99 $). L’équipe de développement assure néanmoins que base et Reapers peuvent aussi être débloqués en jeu, et sans mécaniques pay-to-win ni recours au grind. On se souvient aussi que le studio évoquait l’utilisation de crypto-actifs dans Reaper Actual : ce n’est pas le cas dans la version Steam du jeu, et selon le studio, les crypto-actifs n’auraient été intégrés que comme de « méthode de paiement alternative » pour les pays où les joueurs ont peu accès aux cartes bancaires. Et d’assurer que Repaer Actual n’est donc pas un jeu Web3. Dont acte.