Après cinq ans d'activité discrète, Tencent ferme son studio TiMi Montréal

Au sein de la nébuleuse Tencent, le groupe TiMi Studios est traditionnellement en charge des projets d’envergure du colosse chinois – le développeur s’est notamment fait connaitre en signant le très rentable MOBA Honor of Kings, puis en contribuant à la réalisation de Call of Duty Mobile ou du jeu de stratégie Pokémon Unite. Fort de ses succès en Chine, principalement sur plateformes mobiles, le groupe TiMi entendait aussi s'implanter sur le continent nord-américain, à Los Angeles, puis Seattle et Montréal, pour concevoir des jeux PC et consoles à destination des joueurs occidentaux. 

Discrètement, le studio TiMi Montréal vient néanmoins d’être fermé. Tencent ne communique pas sur le sujet, mais les anciens salariés du studio le confirment sur les réseaux sociaux – dans des publications qui, depuis, ont vraisemblablement été effacées. On pouvait néanmoins y lire que « TiMi Montréal a officiellement fermé ses portes aujourd’hui ; quand bien même nous savions que ça arriverait à un moment ou un autre, ce n’est pas pour autant plus facile à accepter. Je suis dévasté à l’idée que le public ne verra jamais ce que cette équipe était capable de produire (...) ».

Un désengagement du continent nord-américain

On peut comprendre cette frustration dans la mesure où TiMi Montréal avait été fondé en juillet 2021 (notamment pour débaucher des salariés ayant fait leurs armes chez Ubisoft) et travaillait donc depuis cinq ans sur un projet non encore annoncé – présenté alors comme un jeu en monde ouvert AAA (à gros budget), qui devait évoluer et être régulièrement enrichi après sa sortie (un « jeu service »). Le jeu était conçu avec l’Unreal Engine 5 et devait être distribué sur PC et consoles.

Le groupe ne communique pas sur les raisons qui motivent cette fermeture, mais comme certains de ses homologues chinois (on pense à NetEase), TiMi semble se recentrer sur ses activités en Chine. Sur ses trois bureaux américains, celui de Los Angeles avait déjà cessé ses activités en 2023, celui de Montréal vient donc de fermer à son tour et ne subsiste que celui de Seattle qui se consacre au développement d’un shooter. Lors de la création du studio, TiMi indiquait voir le continent nord-américain et Montréal en particulier comme des bassins d’activités très dynamiques permettant à la fois de recruter des talents locaux et de se développer à l’international. Manifestement, pour le géant chinois, les enjeux stratégiques ne sont plus tout à fait les mêmes.