Le studio Hypixel récupère les droits de Hytale auprès de Riot Games et en relance le développement

En juin dernier, le projet Hytale était sabordé par sa propre équipe de développement, manifestement dépassée à la fois par les ambitions techniques du projet, ses enjeux financiers et les attentes ludiques des joueurs – pour mémoire, Hytale se voulait une sorte de successeur de Minecraft, à la fois sandbox et persistant, et bénéficiait du soutien technique et financier du géant Riot Games. D’abord communautaire, le projet s’était ensuite professionnalisé, avait peut-être grossi un peu trop vite et perdu de vue sa finalité (concevoir un jeu et non des technologies). Et faute de pouvoir mener le projet à bien, l’équipe de développement avait fini par jeter l’éponge.

On se souvient aussi que Simon Collins-Laflamme, ancien cofondateur et patron de Hypixel qui avait quitté le studio lors de sa reprise par Riot Games, partageait une analyse assez claire de ce qui, selon lui, avait conduit à l’abandon du projet. On se souvient aussi qu’il laissait entendre son intention de relancer le développement d’Hytale, tel que le jeu aurait dû être à l’origine. Et il vient de concrétiser ce projet.

Hytale devient un projet indépendant et prépare son accès anticipé

Dans une note publiée sur le site officiel du projet, le même Simon Collins-Laflamme annonce avoir récupéré les droits d'Hytale auprès de Riot Games, dans l’optique de relancer le développement du jeu. Il a d’ores et déjà remonté une équipe d’une trentaine de développeurs (parmi les participants de la version originale du projet). Très direct dans ses intentions, il précise aussi qu’il entend reprendre le moteur de jeu original d’Hytale afin de lancer un accès anticipé rapidement et de mettre les joueurs à contribution.

Concrètement, il explique que la version originale du projet (utilisant le Legacy Engine) était peu ou prou jouable, mais sur un moteur limité permettant de distribuer Hytale uniquement sur PC. Pour étoffer le projet, un second moteur et une nouvelle suite technologique avaient mis en chantier, le studio y travaillait depuis trois ans pour produire une version cross-plateforme et plus aboutie d’Hytale, mais non encore fonctionnelle. Simon Collins-Laflamme fait donc le pari de reprendre le moteur original (le Legacy Engine), offrant moins de possibilités mais peu ou prou déjà utilisable en l'état, de sorte de lancer le jeu rapidement et de l’étoffer ensuite – il entend « commencer petit et grandir avec la communauté ». Dans le cadre de l’accès anticipé, il souhaite impliquer les joueurs : pour obtenir des commentaires permettant d’améliorer le jeu, pour traquer les bugs, mais aussi participer à son remplissage grâce à une politique de mods (les modders sont au cœur de la communauté des joueurs d’Hytale).

L’avenir dira si ce pari peut être gagnant, mais d’ici là, on retiendra que cette résurrection du studio Hypixel et cette nouvelle mouture d’Hytale sont financées par Simon Collins-Laflamme « pour les dix ans à venir ». En d’autres termes, le projet est maintenant totalement indépendant (Riot Games n’est plus partenaire) et le nouveau patron y investi au moins partiellement ses finances personnelles (vraisemblablement à hauteur de plusieurs millions de dollars). Un vrai pari, donc, dont on pourra apparemment juger le résultat assez rapidement : la date de l’accès anticipé doit être annoncée dans les prochains jours.