L'ambitieux Hytale sabordé, la gestion interne du projet en question

On se souvient de l’ambitieux projet Hytale : imaginé par une poignée de modders ayant fait ses armes sur Minecraft, le jeu aurait dû réunir la dimension créative de Minecraft et l’approche narrative d’un RPG dans un vaste monde sandbox et persistant. Le projet avait su piquer la curiosité des joueurs en ligne, mais aussi de Riot Games qui avait racheté le développeur Hypixel Studios en 2020. Hytale s’est néanmoins fait attendre de nombreuses années (après plusieurs refontes techniques et de gameplay) et en début de semaine, Noxy, le patron de Hypixel Studios, annonçait l’abandon du développement d’Hytale et la fermeture prochaine de Hypixel Studios.

Dans une note publiée sur les réseaux sociaux, Noxy explique peu ou prou ce résultat par la difficulté que représente le développement d’un jeu « surtout lorsqu'il s'agit de créer quelque chose d'original qui s'adresse à une communauté créative et passionnée ».

Il précise : « au fil du temps, à mesure que notre vision évoluait et que le genre gagnait en maturité, la barre n'a cessé d’être augmentée. Nos ambitions techniques se sont complexifiées, et même après une refonte majeure du moteur de jeu, l'équipe a constaté qu'Hytale n'était toujours pas aussi avancé qu'il le devrait. Il est devenu évident qu'il nous faudrait beaucoup plus de temps pour le rendre à la hauteur de l’ambition de notre vision du jeu.

Nous avons envisagé de réduire l’envergure du projet, d'ajuster les délais et de trouver de nouvelles perspectives pour continuer à avancer mais chacune de ces options aurait impliqué de compromettre ce qui faisait la particularité d'Hytale. Ce n'aurait pas été le jeu que nous souhaitions créer. Et ce n'aurait pas été le jeu que vous méritez. »

Le projet est donc abandonné et depuis quelques jours, certains joueurs mettent en cause la responsabilité de Riot Games, qui aurait contribué à pervertir la vision originale d’Hytale – Noxy précise pourtant l’accompagnement de Riot dans cette période difficile, que ce soit en terme d’indemnités (jugées « généreuses ») pour ceux qui vont perdre leur emploi ou de reclassements.

Une équipe dépassée par son propre projet

Aujourd’hui, les langues commencent à se délier et certains mettent davantage en cause la gestion interne du projet, au sein de Hypixel Studios. Au regard de commentaires parfois acerbes d’anciens salariés, mais surtout de la longue note de Simon Collins-Laflamme, ancien cofondateur et patron de Hypixel qui a quitté le studio au moment de la vente à Riot Games. S’il précise n’avoir qu’une « vision extérieure » du studio depuis son départ et s’il ne blâme jamais ses anciens collègues, sa lecture des événements laisse entendre que la « petite équipe » de départ (essentiellement composée d’amateurs passionnés de Minecraft) s’est laissée déborder par l’envergure du projet.

Il s’explique : « je pense que la pression liée au label Riot Games, la popularité de la bande-annonce sur les réseaux sociaux, les financements plus importants et les attentes plus élevées nous ont tous fait douter de nous-mêmes à l'époque ». Au regard de son expérience limitée dans le monde du jeu vidéo à l’époque, Riot avait proposé à Simon Collins-Laflamme de quitter le studio qu’il avait fondé et il a accepté (il précise que Riot a alors été « très généreux » avec lui), ressentant un « sentiment d’imposture » vis-à-vis du reste de l’équipe.

Noxy est resté PDG et, selon Simon Collins-Laflamme, son principal tort a peut-être été d’avoir « fait confiance à de "vrais" producteurs, qu’il avait engagé parce qu’ils avaient une véritable expérience du jeu vidéo, et qu'il les a laissés mener le projet vers quelque chose de plus ambitieux. Ils ont alors commencé à réécrire des tonnes de fonctionnalités, de systèmes et même le moteur. Comme s'ils voulaient s'approprier le jeu pour prouver au monde entier qu'ils étaient meilleurs. Je ne sais pas, on n'en a jamais parlé, mais c'est comme ça que j'ai ressenti les choses d'un point de vue extérieur. Lorsque vous recevez trop de financement et que les attentes du public augmentent, vous avez tendance à embaucher des personnes expérimentées qui veulent s'approprier le projet, et des années plus tard, vous devez embaucher de nouveaux producteurs pour « réparer » tout le merdier et embaucher un autre producteur, puis un autre, puis un autre... »

La vision initiale du projet aurait été perdue en cours de route. Plus sarcastiques, d’anciens salariés résument leur sentiment sur les réseaux sociaux : « qu’est qui aurait pu clocher quand vous recrutez de nouveaux dirigeants qui pensent que l’équipe originale est incompétente » ou considérant que les « systèmes étaient déjà bien plus avancés que ceux de Minecraft au moment où ils ont fait l’objet d’une refonte complète pour les rendre "encore meilleur" et que tout a foiré ». Au final, Simon Collins-Laflamme regrette un grand gâchis et trouve surtout « triste » que personne ne pourra à l’avenir s’immerger dans le monde incomparable d’Hytale.