Mistbound: Guild Wars précise ses mécaniques de jeu

Le mois dernier, NCsoft annonçait le développement de Mistbound: Guild Wars, un jeu en ligne de cartes à collectionner compétitif, se déroulant dans l’univers de la licence Guild Wars. En attendant une sortie ultérieure, le titre commençait à se dévoiler au Bilibili World, l’un des principaux salons de jeux vidéo en Chine.

Pour mémoire, Mistbound affiche des ambitions mondiales et est le fruit d’une triple collaboration entre le Coréen NCsoft qui développe le jeu, l’Américain ArenaNet qui détient de la licence et apparait comme le garant de l’univers de jeu, et enfin le Chinois Bilibili qui doit distribuer Mistbound en Chine – et en proposait donc une première démo jouable lors de son salon. Et si le projet est manifestement ambitieux, il a presque vu le jour par hasard : NCsoft souhaitait valoriser la licence Guild Wars mondialement, or certaines des mécaniques du premier opus s'inspiraient librement de certains fonctionnements de Magic: The Gathering. Le développeur réfléchissait donc à jeu de cartes à collectionner. 

Le projet Mistbound a néanmoins réellement pris corps quand des cadres de NCsoft se sont tournés vert Baek "Kranich" Hakjun : l’ancien joueur d'e-sport spécialisé dans les jeux de cartes réalisait des vidéos décryptant le gameplay de ces jeux de prédilection – notamment HearthStone. Son approche très pédagogique a manifestement séduit les équipes de NCsoft qui l’ont contacté pour lui proposer de participer au design de Mistbound. Avec quelques proches (qui ont ensuite rejoint l’équipe de développement), il s’est donc attelé à imaginer de nouvelles mécaniques de jeu, « sur le papier », avec des cartes dessinées et un plateau de jeu en carton.

Un plateau de 15 cases et un commandant en guise de roi

C’est ainsi qu’ont été posées les bases de Mistbound : un jeu de cartes à collectionner, mais reposant sur un échiquier de 5x3 cases (plusieurs autres combinaisons avaient été testées sur le papier avant de s’arrêter sur cette configuration), sur lequel les unités se déplacent stratégiquement. Puis un commandant à été ajouté sur le modèle du roi aux Echecs, mais avec des compétences spécifiques et une identité tactique qui lui est propre. Et enfin des « escouades » d’unités inspirées des classes de la licence Guild Wars. À termes, Mistbound comptera neuf escouades que le joueur composera à partir de son deck de cartes et le développeur prévoit déjà d'ajouter régulièrement de nouveaux commandants inspirés des personnages de la licence, afin de renouveler l’expérience de jeu.

Concrètement, chaque combinaison de commandant et d’escouades promet la possibilité de déployer des tactiques très différentes sur l’échiquier (une même escouade pourra se jouer très différemment selon le commandant qui l'accompagne). Le studio n’est pas encore très prolixe sur ces mécaniques, mais les escouades de Guerriers sont présentées comme les plus polyvalentes et faciles à prendre en main grâce à leur système d’Adrénaline qui permet de gagner en puissance progressivement ; celles d'Envoûteurs utilisent des illusions pour manipuler l’adversaire ; les escouades de Ranger comptent des unités qui attaquent à distance ou posent des pièges ; alors que celles de Nécromanciens reposent sur une mécanique de sacrifice...

Le développeur ne voulait pas enfermer ces escouades dans un rôle figé, offensif ou défensif. Les escouades ont donc des capacités (comme les classes de Guild Wars 2) et les joueurs devront les exploiter stratégiquement. Par exemple, les Envouteurs créent des illusions, mais peuvent les utiliser défensivement pour attirer l'attention des ennemis ou pour encaisser des coups ; offensivement en les faisant exploser pour infliger des dégâts ; ou encore pour prodiguer des soins.

Et selon le commandant choisi, les forces et faiblesses des différentes escouades seront modifiées sur l’échiquier, tout comme la gestion de ressources – elle est importante dans le gameplay et le joueur qui ne débute pas la partie profite d’un bonus de ressources en cours de match pour équilibrer la partie.

En d’autres termes, dans Mistbound, la puissance des cartes n'est pas déterminante : le véritable enjeu repose sur la synergie entre le commandant et son escouade, puis sur les déplacements des unités sur l’échiquier – les joueurs débutent à chaque extrémité du plateau puis se déplacent, et selon le développeur, réussir à verrouiller le centre de l'échiquier sera vraisemblablement un solide avantage tactique.

Un jeu intuitif qui dévoile sa richesse progressivement

La stratégie sera donc importante dans Mistbound (selon le développeur, la maîtrise du jeu ne garantit pas la victoire, mais les erreurs de stratégie conduiront très certainement à une défaite), mais le jeu se veut aussi intuitif et accessible. La démo du BiliBili World visait notamment à vérifier ce caractère très intuitif du gameplay : les visiteurs du salon pouvaient jouer contre des bots, mais aussi entre eux, voire contre Baek Hakjun et le résultat est jugé positif. Le système de déplacements sur le plateau contribue manifestement à l'accessibilité du jeu et sa profondeur se dévoile ensuite progressivement au gré de la partie.

Lors de la sortie, le développeur promet néanmoins un tutoriel très complet qui permettra de se familiariser petit à petit avec les mécaniques de jeu, mais aussi avec les enjeux narratifs de la licence. Les joueurs de Guild Wars retrouveront des personnages issus des titres précédents (avec leur identité sonore). Le développeur a d'abord puisé parmi les premiers héros de l'univers de jeu, et utilisera progressivement ceux qui apparaissent ensuite dans le récit pour imaginer ses prochains commandants. Des personnages inédits sont aussi ajoutés avec le soutien créatif des équipes d’ArenaNet et tous raconteront peu ou prou l'histoire de la Tyrie. Le développeur promet aussi des événements in-game qui permettront de faire vivre les éléments scénarisés du jeu de cartes.

La date de sortie de Mistbound n’est pas encore annoncée, mais la démo du Bilibili World démontre qu’une préversion du titre est déjà jouable (avec quatre escouades sur les neuf prévues pour la sortie) et une bêta est annoncée en Chine pour cette année, sur PC et plateformes mobiles. Gageons que ce sera l’occasion d’explorer plus précisément les mécaniques du jeu.