Jeff Kaplan dévoile dix heures de gameplay de The Legend of California

Voici quelques jours, Jeff Kaplan annonçait son retour dans l’industrie du jeu vidéo, à la tête de son nouveau studio, Kintsugiyama, pour produire The Legend of California, un shooter d'action et de survie en monde ouvert, se déroulant en Californie pendant la Ruée vers l'or.

Aucune date de sortie n’est encore annoncée, mais des tests sont prévus prochainement (vraisemblablement dès ce mois de mars, et les demandes d’accès sont ouvertes sur Steam), et en attendant un accès anticipé prévu pour cette année, Jeff Kaplan et Tim Ford (qui a également fait ses armes chez Blizzard) illustrent le gameplay du jeu... dans un long livestream de dix heures. Manifestement, Jeff Kaplan entend se montrer transparent : The Legend of California est encore en cours de développement et des bugs peuvent survenir (à quelques reprises dans le stream, des personnages sont par exemple bloqués dans le décor au plus mauvais moment, dans le cadre d’un raid qui finit mal), mais le stream permet aussi de mieux appréhender les ambitions de The Legend of California.

Le jeu immerge donc les joueurs (en solo ou en petits groupes de quatre) dans un monde ouvert immense, comptant plusieurs types d’environnements librement inspirés de la Californie du XIXe siècle – ce monde sera sensiblement différent selon les serveurs, avec des hauts lieux pouvant changer de localisation. Les joueurs auront vocation à explorer ce monde, à pied, à dos de montures ou grâce à des véhicules attelés à des chevaux. La Californie du jeu compte aussi de nombreux de campements, installations de productions et autres petites villes où les joueurs pourront croiser des PNJ – notamment des marchands. Les joueurs pourront aussi y installer leur propre ranch, avec des écuries ou des mines, personnaliser l’agencement de leurs constructions ou la couleur du mobilier.

On le sait, The Legend of California est aussi un jeu de survie dans lequel les joueurs devront chasser des animaux, pêcher des dizaines d’espèces de poissons différents, cuisiner (pour des bonus temporaires) ou récolter des ressources – comme par exemple des minerais dans des mines que les joueurs peuvent creuser à coups de pioche. Il faudra aussi se défendre et le jeu compte manifestement un grand nombre d’armes différentes : des armes blanches (notamment des haches), des tomahawks de lancer, des arcs et flèches, ainsi que des armes à feu (différentes sortes de fusils et révolvers, qu’il faudra recharger régulièrement). Et c’est l’équipement qui détermine la puissance du personnage (le jeu n'a pas de système de niveau).

Ces armes pourront être utilisées à la chasse, mais aussi dans le cadre de combats avec des PNJ (le gameplay de The Legend of California fait la part belle au PvE), mais aussi ponctuellement à l’occasion d’affrontements PvP optionnels et consensuels. L’extrait de gameplay montre notamment un raid dans une petite ville où Jeff Kaplan et Tim Ford font face à une poignée de brigands dans la plus pure tradition du western.

Le stream livre de nombreux détails, par exemple sur l’outil de création de personnage ou la construction de structures en jeu. Pour autant, on retient surtout que Jeff Kaplan entend concevoir un jeu sincère, qui « reflète le cœur et l’âme de ceux qui le conçoivent » (le studio Kintsugiyama compte à ce jour 34 développeurs). Pour juger sur pièce, The Legend of California devrait se dévoiler plus concrètement dans les prochaines semaines, dans le cadre de premières phases de tests.