Eldegarde fermera ses portes le 31 mars – après deux mois d'exploitation

Quand le studio Notorious a annoncé le développement d’Eldegarde (à l’époque sous le titre Legacy: Steel and Sorcery), le projet a rapidement suscité une certaine curiosité du fait du pédigrée de l’équipe de développement – Chris Kaleiki, le fondateur de Notorious, a notamment fait ses armes chez Blizzard dans l’équipe de World of Warcarft. Et sur le papier, Eldegarde avait de quoi intriguer : initialement présenté comme un jeu d’extraction fantasy PvPvE, le titre a progressivement évolué pour promettre un gameplay de « mini-MMO », avec des mécaniques de jeu massivement multijoueur mais jouables dans le cadre de sessions courtes – le studio imaginait de poser les bases d’un nouveau genre vidéo-ludique.

Au-delà des promesses sur le papier, Eldegarde n’a néanmoins jamais réellement réussi à conquérir les joueurs. Les premiers tests laissaient un sentiment mitigé, l’accès anticipé n’a pas suscité l’engouement escompté, et le lancement commercial en janvier dernier n’a pas réellement changé la donne.

Et aujourd’hui, assez logiquement, le studio Notorious annonce l’arrêt de l’exploitation d’Eldegarde : le jeu n’est plus commercialisé sur Steam et les serveurs fermeront le 31 mars prochain. Les joueurs ayant acheté le jeu au cours des deux dernières semaines pourront être remboursés en en faisant la demande sur Steam.

Est-ce pour autant la fin définitive d’Eldegarde ? Peut-être pas. Sur leur temps libre, certains des membres de l’équipe de développement se proposent d’essayer de produire une version offline d’Eldegarde, voire une version du jeu qui permettrait de conserver sa dimension multijoueur dans le cadre de parties hébergées par les joueurs.

Si le développeur ne fait aucune promesse (le temps à y consacrer et la faisabilité technique ne sont pas garantis), on comprend néanmoins que les derniers salariés de Notorious continuent de croire dans le projet : le studio impute la fermeture d’Eldegarde au contexte actuel très morose de l’industrie du jeu vidéo. Selon le développeur, nombre de projets ont connu des débuts mitigés, avant de trouver progressivement leur place sur le marché. Dans le cas présent, Chris Kaleiki laisse entendre que la frilosité des investisseurs n’a pas laissé le temps à Eldegarde de s’épanouir comme il l’aurait pu. On ne réécrit pas l’histoire, mais on comprend que si l’occasion se présente, Chris Kaleiki pourrait être enclin à essayer de relancer son projet sous une forme ou une autre.