Astrae Oratio s'annonce en bêta internationale du 2 au 6 octobre

La semaine dernière dans le cadre du Tokyo Game Show, quelque 30 000 joueurs japonais ont pu tester une double démo d’Astrae Oratio – l’une focalisée sur l’histoire du RPG, l’autre sur son système de combat qui mêle des phases d’action à des mécaniques au tour par tour. Du 2 au 6 octobre, les joueurs du monde entier pourront s’aventurer dans l’univers du jeu, à l’occasion d’une première phase de bêta fermée internationale – distribuée notamment en anglais sur plateformes mobiles Android et iOS (une version PC viendra plus tard).

Pour l’occasion, trois chapitres seront jouables, parallèlement à deux scénarios devant illustrer les principales mécaniques de jeu d’Astrae Oratio, avec la possibilité de débloquer 18 personnages sur la trentaine qui seront disponibles à la sortie du jeu, et ainsi mieux cerner les enjeux de gameplay du titre.

Entre magie et administration dans le Tokyo des années 1980

Pour mémoire, Astrae Oratio est présenté comme un RPG d’inspiration shindenki, ce genre qui intègre des touches de fantastiques dans des environnements urbains contemporains. Astrae Oratio se déroule ainsi en 1989, dans une version alternative de Tokyo en plein développement économique notamment grâce à la magie – un monde que le développeur Dynamis One veut très « analogique », où les nouvelles technologies sont encore peu présentes (mais remplacées par la magie, donc) et qui doit titiller la fibre nostalgique de ceux qui ont grandi dans les années 1980 ou faire découvrir cette atmosphère et cette esthétique aux joueurs d’aujourd’hui.

Dans ce monde, des mages cohabitent avec les humains, et ont la possibilité de traverser la frontière entre la réalité et l’irréalité grâce à des artefacts. Les mages gèrent leur Domaine (peu ou prou des factions) et s’affrontent entre eux en duels pour régler leurs différends (via des Epreuves de domination). Leurs relations avec le monde réel relève néanmoins d’une administration, le Special District Bureau, créée spécialement pour encadrer la pratique de la magie et réguler les Domaines des mages. Et le joueur n’incarne pas un mage, mais un jeune fonctionnaire ordinaire, fraichement muté au Special District Bureau.

Astrae Oratio doit donc mêler magie et administration dans un univers ayant une forte identité et faisant la part belle à la narration – le développeur entend manifestement proposer un univers suffisamment riche et profond pour qu’il se décline au-delà du jeu lui-même.

Un gameplay mêlant tour par tour et temps réel

Parallèlement, Astrae Oratio repose sur un gameplay qui mêle des mécaniques au tour par tour et en temps réel : les personnages disposent de différentes compétences (des attaques de base, des attaques spéciales et des ultimes), pouvant être lancées grâce à une réserve de points de compétences (les AP). Les combats se jouent donc chacun son tour, mais dans son tour, le joueur peut lancer plusieurs actions pour réaliser des combos, dès lors qu’il dispose de suffisamment d’AP nécessaires et en intégrant les cooldowns de ses compétences. L’environnement et les Domaines influent aussi sur la régénération des AP et les délais de rechargement des compétences, et les adversaires ont des points forts et points faibles à exploiter.

Pour pimenter encore l’ensemble, le joueur peut débloquer des personnages secondaires (une trentaine, donc) ayant des capacités spécifiques, et lors des combats, le joueur contrôle une équipe de trois héros, avec la possibilité de passer de l’un à l’autre. L’objectif consiste ainsi à développer des synergies de compétences au sein de son équipe, à bien gérer ses réserves d’AP et à exploiter astucieusement l’environnement pour venir à bout de ses adversaires. Le développeur y voit le moyen de déployer un gameplay à la fois stratégique (au tour par tour) et dynamique (en temps réel).

La bêta fermée, du 2 au 6 octobre, doit permettre de valider voire peaufiner ces mécaniques de gameplay (les invitations sont en cours d’envoi aux inscrits du site officiel), en attendant une sortie mondiale prévue dans le courant de l’année prochaine.