NCsoft débouté face à Red Lab Games : pas de monopole sur les bases du MMORPG

En février 2024, NCsoft annonçait engager des poursuites contre le studio Red Lab Games devant les tribunaux coréens. Le géant coréen accusait son concurrent de contrefaçon, violation de droits d’auteur et concurrence déloyale, estimant que le MMORPG ROM: Remember of Majesty affichait trop de similitudes avec son propre jeu Lineage W.

Les juges du district de Séoul viennent de rendre leur décision : NCsoft est débouté de ses prétentions. Les motivations précises de la décision seront publiées ultérieurement, mais la décision des juges est loin d’être neutre.

Pour mémoire, NCsoft avait déjà engagé des poursuites similaires contre Webzen, l’accusant d’avoir copié Lineage M pour concevoir le MMO mobile R2, et l’avait emporté. Fort de ce premier succès, NCsoft avait réitéré, cette fois contre Kakao Games considérant ici qu’ArcheAge WAR était déjà trop similaire à son propre jeu Lineage W. Cette fois, les juges n’avaient pas suivi et NCsoft avait été débouté de ses prétentions. Un partout, la balle au centre.

Cette nouvelle affaire était donc significative pour commencer à poser les fondements d’une jurisprudence. Les principes de base d’un MMORPG (comme certaines de ses mécaniques de jeu ou l’agencement de l’interface) sont-ils la propriété exclusive des pionniers du genre ou ces principes deviennent-ils, avec le temps, une norme commune qu’on peut retrouver dans tous les MMO ou presque parce que les joueurs y sont habitués ? Avec cette nouvelle décision, en défaveur de NCsoft, les juges tendent manifestement à considérer que le pionnier du MMORPG coréen n’est pas de facto propriétaire des grands principes du MMO et que d’autres studios peuvent s’en saisir pour leur propre jeu.

De son côté, Red Lab Games se dit satisfait du verdict des juges, alors que NCsoft indique étudier la décision pour éventuellement faire appel de ce jugement de première instance. Au-delà des déclarations, on sera curieux de voir si NCsoft se montre toujours aussi prompt à engager des poursuites contre ses concurrents – et comment lesdits concurrents adapteront (ou non) les grands principes du MMORPG dans leurs propres jeux.