Le renouveau ! Heu, en fait non, pas vraiment...

Après à peine deux jours de bêta intensive, voici mes premières impressions sur ce tant attendu nouveau MMO sensé porter en ses fondements le renouveau du genre. Alors, pari gagné pour ArenaNet ?

Plutôt que de parcourir points par points les différents aspects techniques du jeu, je me permettrai plutôt de donner mon ressenti sur le jeu en lui-même et les choix artistiques et de gameplay posés par Arenanet, en débutant par la "feuille" de création de mon avatar :

En effet, bien que trop souvent négligée par trop de MMO ou de RPG solo, la création du personnage est le point d'entrée obligé de tout RPG (MMO ou pas) qui se respecte. Un doute à ce niveau et la première très importante impression sur le jeu qui nous attend sera déjà défavorable et inquiétante, n'augurant rien de bon pour la suite. Mais de doute, il n'y en a pas ici : seules trois races étaient disponibles pour cette bêta mais clairement, le travail de modeling sur l'anatomie et les skins (certaines armures sont absolument superbes) , les différences vraiment marquées entre les différentes races, les nombreux possibilités de personnalisation, le génial choix des couleurs des trois parties de l'armure, tout est joliment implémenté. Le choix des questions permettant de mieux cerner l'histoire et l'orientation de notre futur héros ou héroïne m'a rappelé avec beaucoup de joie et de nostalgie le mythique Ultima IV, une référence absolue en terme de RPG (pour un peu, je verserais une larme). Les huit classes offertes ne révolutionneront pas le genre (avec malgré tout une mention spéciale pour l'ingénieur et l'envoûteur) mais permettent néanmoins une identification claire de sa classe et des possibilités offertes par celle-ci. Première impression très positive donc.

Il est maintenant temps d'entrer enfin dans ce fameux nouveau monde virtuel. Le serveur choisi, c'est le moment de l'incontournable cinématique sensée en mettre plein les yeux, à grand renfort de rendus 3D et autres effets tape à l'oeil souvent de bien mauvais goût. Mais, surprise, Arenanet prend d'emblée le contre-pied de cette débauche technologique pour nous offrir une introduction de notre histoire réalisée à l'ancienne, un peu à la manière d'une bande dessinée dynamique faisant se succéder divers plans et angles de vues avec un goût artistique très sûr. Frais et prenant, surtout enrobé d'une bande son magique.

Passé la cinématique, nous entrons enfin dans ce nouvel univers. En tant qu'humain, mon histoire débute dans un petit village de la province de Shaemoor. Et immédiatement, l'impression d'être immergé dans un nouveau monde est présente : ça fourmille de détails, le relief, l'hydrographie (magnifiques effets miroirs sur l'eau) , les bâtiments, la flore, la faune, les routes, les sentiers, les ponts, le ciel, les PNJ, la réalisation est somptueuse ! Le moteur graphique n'est pas du dernier cri, les textures pas encore HD, les couleurs pas assez flashy ? Who cares ! Ici tout semble handcrafted, les choix artistiques sont parfaitement assumés, les palettes de couleurs bien assorties, le level design intelligent. Immersif ? Sans aucun doute pour ceux qui aiment le médiéval fantastique de haut niveau. La high fantasy telle que vous l'avez rêvée en lisant nombre d'ouvrages dans le genre est ici matérialisée avec un style et une élégance admirable ! Oui, je suis dithyrambique en ce qui concerne l'ambiance graphique de ce jeu mais franchement, je n'ai jamais rien vu de tel dans le genre, j'ai maintenant un réel "Univers" à explorer, presque totalement ouvert et libre. La cerise sur la gâteau étant que l'on va vraiment pouvoir jouer dans ce monde et interagir avec lui et des milliers d'autres joueurs, j'en oublierais presque ce manifeste du MMO, c'est dire...

Et du gameplay en lui-même, parlons-en : à peine débarqué, voilà que je suis directement happé par mon histoire, entrainé par des pnj, pas un instant de répit, on requiert mon aide de toute urgence pour une mission dont j'ignore encore tout, des événements dynamiques se déclenchent un peu partout autour de moi, ça court, ça hurle, ça se bat, ça meurt, ça explose ! En plus d'être artistiquement somptueux, cet univers est vivant ! Après 10 minutes de jeu à peine, déjà un premier boss gigantesque apparaît, incroyable ! Tout est affaire de dynamisme, de plaisir de jeu, d'entraide. C'est parfois brouillon et à la limite de la frénésie quand 10, 15 autres joueurs vous accompagnent en zone de départ et que ça explose de partout mais bon dieu, quelle entrée en matière et quel fun !

Effectivement, le PVE ne sera plus jamais le même après Guild Wars 2 ! Bien sûr, il reste des quêtes moins nerveuses plutôt classiques (tuer X mobs) mais elles sont enrobées de telle manière que cela passe beaucoup mieux que tout ce qui se fait en la matière, d'autant plus que tous les PJ présents peuvent facilement contribuer à leur avancement. Et puis, si on déteste ça, pas de problème, aucune obligation de terminer telle quête pour déclencher la suivante. Seul le développement de votre histoire principale requiert que vous jouiez en solo dans une optique plus classique et instanciée mais, une fois de plus, si vous n'en voulez pas, pas de problème. Place à l'exploration tous azimuts ! Pas de couloirs, de passages obligés, de quêtes ennuyeuses qui restreignent votre liberté et vous empêchent de vous immerger totalement in game. Un petit effort, néanmoins, concernant les temps de chargement entre différentes zones lors d'un déplacement via point de tp ou lors de l'entrée en zone instanciée serait le bienvenu, histoire de rendre le jeu encore plus immersif mais n'oublions pas que ce n'est qu'une bêta.

De plus, Arenanet a cru bon de truffer la carte d'endroits cachés, de cavernes en tout genre, de jumping game, de passages secrets périlleux et autres petits plus qui, bien que n'ayant rien de révolutionnaires, viendront pimenter et accroître votre soif d'aventure. Jouissif !

Quant au gameplay général de votre personnage, le système de compétences différentes par armes ou par écoles de magies ou autres apporte également beaucoup de fraicheur. La constitution d'un build spécifique de 10 compétences à choisir parmi une base bien remplie à haut niveau me plaît beaucoup. Un peu plus de tactique, de réflexion et de skill, moins de spam de touches, tant mieux ! On me rétorquera que ce système était déjà parfaitement implémenté et plus développé dans Guild Wars premier du nom et j'ai cru comprendre que c'est ce qui avait beaucoup contribué à son succès. Bien, autant reprendre un gameplay plaisant et qui fonctionne plutôt que de vouloir à tout prix réinventer la roue à ce niveau. Je suppose qu'avec les futures extensions, de nouvelles compétences seront proposées, permettant ainsi d'agrandir la base de choix. Mais bon, au final, je préfère choisir parmi 30 compétences utiles plutôt que d'avoir à disposition 100 compétences avec peu de différences entre elles. A réévaluer de toute façon avec l'interaction apportée par ces fameux "traits" (non encore disponibles lors de la beta) pour les théoriciens et puristes du build parfait.

Quant à l'artisanat, je n'ai pas vraiment eu le temps de tester les possibilités offertes mais le peu que j'en aie vu me semble, une fois de plus, particulièrement bien pensé : la recherche de recettes à partir de combinaisons de multiples ingrédients est très intéressante et en tout cas à tester lors de la prochaine bêta...

Enfin, je laisserai aux professionnels du PVP, dont je ne suis pas, le loisir d'exposer leur ressenti à ce niveau mais ayant participé à ce fameux WvWvW entre trois serveurs, je peux vous dire que la prise du château central fut un moment épique à souhait. N'appréciant que relativement peu le PVP en général, surtout par rapport aux différences injustes accordées par le stuff, je reverrai très certainement ma position tant je me suis amusé pendant cette gigantesque bataille. La taille de la carte est très respectable et les stratégies à développer promettent bien du plaisir aux futurs Napoleon en culottes courtes...

En conclusion, vous l'aurez compris, je suis totalement conquis par cette bêta ! Immersif, nerveux, fun, dynamique, faisant la part belle à l'exploration et à la coopération, doté d'une réalisation artistique somptueuse, d'un univers cohérent et déjà bien riche, Guild Wars 2 tient pour moi toutes ses promesses et bien au-delà. Arenanet se devra bien entendu de régler les nombreux problèmes de surcharge des serveurs, mais c'est un des buts de cette bêta semi-publique et elle devrait être riche d'enseignements à ce niveau. Mis à part ce problème et de minimes équilibrages de certaines classes (à suivre de toute façon en continu) , je ne vois vraiment pas ce qui empêcherait Arenanet de sortir le jeu quasi en l'état, tant la bêta est déjà formidablement avancée et réellement exempte de bug majeur pour ce que j'en ai vu.

Evidemment, les geeks et autres éternels insatisfaits pour qui la qualité d'un jeu repose avant tout sur ses prouesses technologiques pesteront contre le moteur graphique pas forcément next-gen, sans comprendre les choix graphiques posés par Arenanet. Surtout, ils n'appréhenderont jamais la richesse de ce qui leur est offert. Peu importe... Subjectif et partial ? Bien sûr ! Mais au tape à l'oeil sans âme, je privilégierai toujours l'émotion artistique.


Un dernier conseil : dès votre entrée dans le petit village de Shaemoor évoqué ci-dessus, prenez dès que vous le pouvez un peu de hauteur et retournez-vous doucement pour découvrir le Promontoire Divin, la capitale humaine... Cette vision restera pour moi un moment inoubliable dans le domaine du divertissement numérique mais je n'en dirai pas plus pour ne pas vous gâcher cette surprise...


MAJ en date d'avril 2013 :

En relisant ma critique je persiste et signe en ce qui concerne les graphismes et le level design somptueux de ce jeu. Pour autant, je me suis peu à peu rendu compte que derrière cette superbe façade, il n'y avait pas grand chose d'autres que des décors en carton pâte, en tout cas pour un joueur PVE comme moi :

- Tout d'abord, et c'est très largement ce qui vide ce jeu de sa substance, vous avez trop vite l'impression de ne rien faire de constructif : du level 5 (et je suis gentil) au level 80, vous n'avez quasi aucun sentiment de progression (vos 5 skills d'armes principaux sont acquis dans les 10 minutes de l'utilisation de votre arme) , explorer la carte est très sympa mais pour aucun résultat, ça devient donc vite pire que du grind que d'atteindre les 100 % pour que dalle, votre histoire perso est gentillette mais j'ai passé l'âge de la bibliothèque rose, etc. Moi qui recherchais autre chose que WoW et son gear grind maléfique, je me rends compte que l'inverse n'est pas non plus la solution. En fait, et ça me peine d'écrire cela, GW2 est un jeu magnifique tant qu'on y joue pas !

Ensuite et dans le désordre :

- Le gameplay dynamique est tellement brouillon dès qu'on est plus de deux qu'on finit par balancer n'importe quoi n'importe comment, c'est pas dynamique, c'est juste frénétique et très mal implémenté

- En exagérant juste un peu, 3 mobs différents, quelque soit la carte : le petit centaure, le moyen centaure et le centaure lourd

- Craft totalement inutile, même à haut niveau et donc commerce mort avant même d'avoir commencé

- Guildes totalement inutiles également (oui, même avec les missions de guildes implémentées depuis peu)

- Les événements dynamiques sont toujours plus ou moins les mêmes (tiens, des centaures à éliminer) et ne changent absolument rien au monde (mensonge éhonté d'Arenanet pour le coup) ; de plus, ils n'encouragent finalement jamais à grouper et ont au final pour effet l'inverse de ce qui était recherché : GW2 est le jeu le plus anti-communautaire que je connaisse

- Endgame inexistant si vous ne voulez pas PVP ou vous taper du grind horrible pour obtenir juste un nouveau skin

- Les donjons classiques sont une infamie où tout le monde tape comme un sourd sans le moindre soupçon de stratégie

- Séquence classique s'il vous prend l'envie d'aller exterminer du mob 2 levels au-dessus du vôtre : dodge-spam 1-2-3-4-5 (dans le désordre si vous voulez tenter d'élaborer une stratégie quelconque) -dodge-tain, je suis encore mort...

Reste trois choses que je trouve toujours très bien conçues : les teintures qui ne disparaissent pas après usage (mais qui ne sont pas liées au compte) , les jumpings puzzles (mais les rewards sont nulles et il vous faudra parfois quelques heures d'efforts pour en venir à bout) et le coffre automatique pour l'artisanat (mais le craft est, répétons-le, totalement useless).

Ma déception finale est malheureusement à la hauteur de mon enthousiasme du début. Quel gâchis !