L'extension The Wolves of Mordor de Lord of the Rings Online explore le passé de Sauron

L’année prochaine, The Lord of the Rings Online fêtera le vingtième anniversaire de son exploitation. Malgré son grand âge, le MMORPG est toujours régulièrement mis à jour, étoffe son contenu et renouvelle même certaines de ses mécaniques de jeu. C’est notamment l’une des promesses de The Wolves of Mordor (Les Loups du Mordor), la prochaine extension du MMO attendue en principe ce mois d'octobre.

La bien nommée The Wolves of Mordor conduit les joueurs dans le Mordor, dans trois nouvelles contrées à explorer : les terres brûlées d’Heledhris sur la Montagne du destin, les plaines accidentées de Parth Rhavas et les sombres forêts de Nan Ogol.

La mise à jour fait ainsi écho au passé de Sauron, à l’époque où il n’était pas encore le Seigneur des Anneaux, mais le Seigneur des loups-garous – au Premier Âge, alors que Sauron est un lieutenant de Morgoth, il conquiert l'île elfique de Tol Sirion (ensuite rebaptisée Tol-in-Gauroth) et y emprisonne des esprits déchus dans les corps de loups gigantesques, donnant ainsi naissance à Draugluin, le père des loups-garous. Dans l’extension, les joueurs seront confrontés aux Draugardhs, un peuple de loups-garous intelligents pouvant parler et se déplacer sur deux ou quatre pattes – Sauron les avait créés avec le projet de les lancer sur le monde des hommes après avoir pris le pouvoir, et ils vivent depuis dans les confins du Mordor.

De nouvelles mécaniques de jeu : les voisins et l'instinct de survie

Selon les équipes du studio Standing Stone Games, The Wolves of Mordor entend aussi poser les bases d’une « nouvelle ère » pour The Lord of the Rings Online et intègre de nouvelles mécaniques de jeu qui s’étofferont progressivement au gré de futures mises à jour.

Le MMORPG se dote par exemple d’un système de « voisins » qui vient compléter le housing du jeu. Ces « voisins » sont des PNJ avec lesquels les joueurs pourront interagir : on peut les inviter chez soi, découvrir leur histoire et leur personnalité (ils ont des sentiments, des bons ou mauvais jours), et ces voisins peuvent débloquer des quêtes, être à l’origine de nouvelles aventures ou permettre d’obtenir des récompenses. L’extension intègre déjà plusieurs « voisins » différents (issus des différents peuples du jeu) mais d’autres sont déjà annoncés pour l'avenir afin d’étoffer encore les relations de voisinage.

L’extension propose également un système de progression alternatif de haut niveau, l’Instinct de survie, lié au compte du joueur (et non uniquement à un personnage). Pour l’instant, l’Instinct de survie ne progresse que dans les régions de The Wolves of Mordor, mais le développeur prévoit que ces acquis soient conservés dans les contrées de prochaines extensions. Cet Instinct de survie permet quoi qu’il en soit de débloquer des compétences spéciales (de nouvelles Tactiques et Leçons), susceptibles d’être améliorées grâce... à des Améliorations. Chaque faction dispose de ses propres Tactiques, Leçons et Améliorations, tantôt axées sur les soins, l’attaque ou la défense, entre autres. Le développeur y voit le moyen de permettre aux joueurs de continuer à faire progresser leurs personnages, sans pour autant rehausser le niveau maximum.

Une première partie de la mise à jour est attendue au cours de ce mois d’octobre (en principe le 21 octobre s’il n’y a pas de retard) et dans les trois mois qui suivront le déploiement, des instances et raids viendront compléter son contenu. L'extension est mise en vente aujourd'hui en précommande sur le site officiel (elle pourra être débloquée en avril de l'année prochaine avec des points SdAO). D'ici là, on retient surtout qu’au-delà des nouvelles contrées et nouvelles histoires, The Wolves of Mordor intègre des mécanismes inédits que le développeur entend exploiter à l’avenir, notamment dans le cadre de prochaines mises à jour qui devront célébrer les 20 ans de la licence l’année prochaine et pour les années suivantes.