Star Citizen : le stream des développeurs tourne au fiasco

Le 5 août, Cloud Imperium Games organisait une émission spéciale autour du siège d'Orison, une opération PvE retravaillée pour devenir une expérience instanciée permanente avec l’Alpha 4.10 de Star Citizen. CIG avait annoncé deux heures de gameplay accompagnées de commentaires des développeurs afin de présenter le fonctionnement de cette nouvelle version de l’événement.

L’idée était notamment de montrer le scénario dans des conditions proches de celles imaginées par les concepteurs, alors que le siège d'Orison rencontrait déjà plusieurs difficultés durant ses phases de test. Sauf que même sur l’environnement utilisé par les développeurs, la démonstration a rapidement commencé à montrer ses limites.

Une accumulation de problèmes en direct

Framerate décevant, problèmes de désynchronisation, intelligence artificielle peu réactive, difficultés liées aux armes et à l’inventaire : les incidents se sont multipliés au cours de la partie. Plus embarrassant encore pour CIG, la session ne se déroulait pas sur un serveur public classique mais sur un environnement fermé destiné à la démonstration. La mission finira même par devenir inaccessible à la suite d'un problème technique. Pour une séquence destinée à illustrer le fonctionnement attendu, difficile de rêver pire publicité.

La fin du stream se révèle encore plus embarrassante. Après environ une heure et demie de jeu, l’équipe est éliminée et les développeurs tentent tant bien que mal de relancer la mission. C’est à ce moment qu’un échange maladroit entre deux participants provoque un nouveau moment de flottement. L’un d’eux fait une remarque qui peut d’abord sembler viser directement son collègue, avant de préciser qu’il parlait en réalité de son personnage dans le jeu. Une clarification qui n’empêche pas quelques secondes particulièrement gênantes à l’écran.

Puis vient la conclusion. Jared Huckaby, Content Director chez Cloud Imperium Games, indique qu'il est temps de mettre fin à l'émission et lance à Olli, chargé de mener le stream : « It's your show, wrap it up. » La séquence, suivie d'une tentative assez laborieuse pour conclure l'émission, a rapidement circulé sur les réseaux sociaux et au sein de la communauté.

Tout n’était pas à jeter

Malgré les problèmes techniques, CIG a tout de même pu présenter une bonne partie de la nouvelle philosophie du siège d'Orison. L’événement a été profondément remanié pour devenir une mission PvE permanente et instanciée, pensée pour des groupes allant jusqu’à quatre joueurs, avec une progression plus dirigée à travers plusieurs plateformes occupées par les Nine Tails. Les développeurs ont également montré des environnements retravaillés pour offrir davantage de possibilités tactiques, des ennemis placés plus précisément, différents types d’adversaires, des objectifs intermédiaires et des affrontements contre plusieurs boss.

Un stream qui ravive les critiques autour de Star Citizen

Sur Reddit comme sur Spectrum (la plateforme communautaire officielle de Star Citizen), certains joueurs ont surtout retenu le contraste entre les ambitions affichées par CIG et l'état de la démonstration. Plusieurs internautes se sont notamment interrogés sur les performances observées alors que la partie était jouée dans des conditions censées être particulièrement favorables. D'autres ont, paradoxalement, salué la transparence de la séquence, estimant qu'elle offrait un aperçu beaucoup plus représentatif de l'état réel du développement.

L'incident prend forcément une ampleur supplémentaire compte tenu de l'histoire de Star Citizen. Annoncé en 2012, le projet est toujours en développement et son financement participatif cumulé a désormais dépassé le milliard de dollars. Cette longévité exceptionnelle transforme chaque problème technique majeur en nouveau carburant pour les critiques visant la gestion et l'avancement du projet.

Il faut toutefois rappeler que l'Alpha 4.10 est toujours en phase de test sur le PTU et que les versions présentées actuellement ne constituent donc pas un produit final. CIG continue justement de déployer des builds de test et de recueillir les retours des joueurs avant la mise en ligne de la mise à jour.

Reste que pour une émission dont l'objectif était précisément de montrer comment le siège d'Orison était censé fonctionner lorsque tout se passe correctement, la démonstration laissera probablement une trace.

Cloud Imperium Games voulait offrir un aperçu rassurant de son prochain contenu. Pendant près de deux heures, Star Citizen a surtout décidé de faire une démonstration de… Star Citizen.