Jake Song déploie Open MMORPG, un MMORPG où « humains et agents IA sont traités à égalité »

Jake Song est l’un des pionniers de l’industrie du MMORPG coréen : il a été à l’origine de The Kingdom of the Winds qu’on considère comme le premier vrai MMO exploité en Corée, a contribué à la conception du premier Lineage chez NCsoft avant de fonder XL Games pour y développer le premier ArcheAge. Aujourd’hui, Jake Song exerce une activité de conseil et s’investit dans l’Opengame Foundation, une organisation à but non lucratif basée en Suisse qui œuvre pour le développement de l’intelligence artificielle et des technologies Web3 dans les jeux vidéo, de sorte que « les créateurs, développeurs et joueurs reprennent le contrôle des univers virtuels ». Et à ses heures perdues, Jake Song développe aussi un nouveau MMORPG.

Open MMORPG, un MMORPG conçu avec l'intelligence artificielle

Baptisé Open MMORPG, le jeu fait figure d’expérimentation. En termes de mécaniques de jeu, Open MMORPG reprend les codes traditionnels du genre massivement multijoueur : un univers médiéval fantastique, une vue isométrique, des fiches de personnages et un système de combat librement inspirés de Donjons et Dragons (les personnages ont six statistiques et des attributs), un système d'inventaire et de l’équipement pour son héros, un système de loot d’objets (un objet abandonné dans l'univers de jeu y reste tant qu'il n'a pas été ramassé) ou encore du housing permettant de construire et d’aménager sa maison.

L’originalité d’Open MMORPG est double. D’abord dans sa conception. Le jeu a été conçu par Jake Song, seul, avec l’aide de l’IA : l’univers de jeu (d’une superficie de 32 km² et comptant plusieurs environnements) a été généré de façon procédurale, avec son réseau routier, ses rivières ou ses ponts, et la végétation réagit à la météo. Ce monde suit aussi des règles physiques dynamiques : l’univers de jeu se trouve sur une planète qui orbite autour d’une étoile et compte deux lunes, et cette structure spatiale détermine dynamiquement le cycle des saisons et celui du jour et de la nuit – avec des journées et des nuits plus ou moins longues selon la période de l’année.

Un monde accessible indistinctement aux humains et aux agents IA

L’autre originalité d’Open MMORPG repose sur le fait que ce monde est accessible indistinctement à des joueurs humains et à des agents IA. En d’autres termes, un agent IA peut donc se connecter aux serveurs, via les mêmes protocoles que les joueurs, et agir dans l’univers de jeu en ayant accès aux mêmes fonctionnalités que les joueurs humains. On ne sait pas tout à fait comment il faut qualifier ces « joueurs IA » (comme des PJ ou des PNJ ?), mais l’univers de jeu a donc vocation à s’animer au gré des actions de l’ensemble des personnages, qu’ils soient contrôlés par des humains ou l'intelligence artificielle.

À ce stade, Open MMORPG est encore très rudimentaire, mais pour contribuer à étoffer le projet, le jeu est distribué en open source : Jake Song partage l’intégralité de son travail sur Github, de sorte que les développeurs curieux puissent l’étudier, s’en servir, voire y contribuer pour le compléter. Pour les joueurs, Open MMORPG est jouable gratuitement dans sa forme actuelle, depuis un simple site web disponible à cette adresse – le jeu est annoncé comme étant disponible, mais à l’heure où ses lignes sont écrites, le site semble indisponible.

D’ici là, on envisage les perspectives d’un tel projet : des univers toujours peuplés, dans lesquels les joueurs pourront aisément trouver des compagnons d’arme, et surtout sans routine face à des PNJ scriptés puisque les agents IA ont vocation à « jouer comme les humains », de façon autonome. Reste à déterminer si les expériences ludiques partagées avec des agents IA s(er)ont à même produire les mêmes émotions que celles partagées avec des joueurs de chair et de sang.