Aion 2 esquisse son Chapitre 1 : nouvelles zones, nouvelle classe, nouveau modèle économique

Sept mois après le lancement d’Aion 2 en Corée du Sud et alors qu’on attend la version occidentale du MMORPG en septembre, NCsoft organisait ce weekend « l’Aion 2 Summer Festa » : une longue présentation en public de l’avenir du MMORPG, multipliant les annonces et inaugurée par une représentation au piano de Yang Bang-ean, compositeur emblématique de la musique originale d'Aion (notamment du morceau Tower of Eternity enregistré à l'époque avec le London Symphony Orchestra), accompagné ici par un violoniste et un violoncelliste, et qui exprimait ainsi sa « profonde gratitude envers les fans du jeu qui ont contribué à faire en sorte que sa musique puisse s’épanouir au gré des années ».

NCsoft mettait donc les petits plats dans les grands pour des annonces notables, à commencer par le système de Chapitres. Dorénavant, Aion 2 n’a plus vocation à enchainer les saisons (jugées trop vagues), mais des Chapitres, plus « massifs et imposants », intégrant davantage de contenus et d’évolutions pour chacun d’eux.

Chapitre 1 : une nouvelle classe et une progression lissée

Le Chapitre 1 (dont le titre pourrait se traduire librement « Terre de sable et de givre ») est ainsi marqué par l’ajout de nouvelles contrées en écho avec le premier opus : la zone désertique d’Eltnen pour Élyséens, plus aride que jamais et marquée par l'épuisement de l'Aether ; et les contrées enneigées de Morheim pour les Asmodiens. Chacune d’elle apporte son lot de contenus : des quêtes, des personnages faisant évoluer la trame narrative du jeu, des monstres ou encore des boss.

Le Chapitre 1 doit aussi ajouter la première nouvelle classe d’Aion 2, dont le nom pourrait se traduire littéralement par Poing Sacré, mais qui revendique une filiation directe avec le Pugiliste du premier opus. Spécialisée dans les combats au corps à corps à mains nues (coups de poings et de pieds), la classe dispose de compétences à effet de zone, peut attirer ses adversaires à elle pour déchainer ses assauts ou au contraire prendre la distance avec ses ennemis en cas de situation délicate. Elle dispose par ailleurs d’une jauge de « Fureur », une ressource à accumuler progressivement jusqu’à débloquer un état de Berserk dévastateur.

NCsoft précise qu’aucun « ticket » ne permettra de changer de classe pour opter derechef pour ce nouveau personnage, mais des boosts seront à la disposition des nouveaux Pugilistes pour progresser plus vite et revenir rapidement vers les contenus de haut niveau.

Dans ce même esprit, le Chapitre 1 d’Aion 2 rehausse le niveau maximum (du niveau 45 au niveau 50) et si ces hausses de niveau sont traditionnellement synonymes de grind long et laborieux dans les MMORPG coréen, NCsoft en prend ici le contrepied : elle s’inscrit dans la progression de l'histoire principale, via des quêtes qui pourront être remplies en « trois à cinq heures » selon le temps qu’on consacre à les lire. Plus généralement, la progression du MMORPG est lissée, les joueurs auront davantage d’options et de liberté pour refaire leur personnage avec des réinitialisations gratuites ou des améliorations avec des taux de réussites de 100%. Le Chapitre 1 ajoute aussi des donjons, ajuste les contenus PvE et PvP avec un maître mot : davantage de liberté pour réaliser les différents contenus à son rythme et sans trop contraintes.

Changement modèle économique : un abonnement unique

Ce premier Chapitre s'accompagne aussi d'un changement de modèle économique. Quand Aion 2 a été lancé en Corée, on se souvient que NCsoft faisait du MMORPG le symbole de sa volonté de renouer avec les joueurs. Le géant coréen affirmait renoncer à ses modèles économiques les plus agressifs, à profit d’un modèle à abonnement. Depuis son lancement, Aion 2 proposait donc trois abonnements optionnels : un abonnement de base à 19 700 wons (11€) débloquant quelques options de confort, un abonnement à 29 700 wons (17€) qui intégrait quelques récompenses et un abonnement à 45 000 wons (25,65€) réunissant peu ou prou les deux précédents.

Aujourd’hui, NCsoft annonce la fusion de ces différents abonnements, remplacés par un abonnement unique qui intègre les options des offres précédentes, facturé 25 000 wons (14,25€). Par ailleurs, les abonnements précédents courraient sur une période de 28 jours (calquée officiellement sur le rythme des mises à jour). Le nouvel abonnement vaut maintenant pour 30 jours. En d’autres termes, une baisse de prix pour une période plus longue. Pour faire bonne mesure, les familiers (Pets) et les costumes sont désormais partagés entre les différents personnages d'un même compte (pour peu qu'ils se trouvent sur le même serveur). Et le studio annonce aussi des boosts massifs de progression pour aider les nouveaux joueurs et les anciens qui voudraient profiter de l'occasion pour revenir en jeu. 

Evidemment, la mesure est saluée par les joueurs coréens (chaleureusement applaudie lors de la présentation) et NCsoft en profite pour vanter l’approche « équitable » de son modèle économique – déjà validée par les résultats financiers du groupe au cours des derniers trimestres. Plus prosaïquement, on imagine néanmoins que le studio n’agit pas totalement par altruisme, mais sans doute davantage pour préparer le lancement occidental d’Aion 2 : un unique abonnement d’une quinzaine d’euros par mois, une progression en jeu facilitée, des contenus accessibles de façon moins contraignante... autant de standards du MMORPG occidental qui devraient permettre à Aion 2 de mieux trouver sa place auprès des joueurs dès sa sortie occidentale en septembre prochain. Un travail de localisation, en somme, qui permet aussi au  passage de marquer des points auprès des joueurs coréens.