Un week-end en bêta : les arcanes du PvP

Cavalier

Le Fleuve du Tonnerre

Le temps d'un week-end, Funcom (le développeur) et Eidos (l'éditeur) ont ouvert les serveurs d'Age of Conan à quelques milliers de joueurs, dans le but de leur faire découvrir quelques pans du PvP de leur MMORPG.
Comme tout bêta-testeur (voire, joueur de MMORPG) en a l'habitude, le premier contact avec le jeu consiste télécharger les 7Go du client (plutôt rapidement), puis de subir laborieusement installation et récupération de patchs (nombreux). Age of Conan n'échappe pas à la règle et les joueurs ne sont pas déçus. Après quelques messages d'erreurs dont on ne se formalisera pas (le jeu est en bêta-test, Funcom nous le rappelle), on accède à l'interface de création de personnages. Trois peuples et douze classes de personnages sont jouables. On ne les testera cependant qu'au niveau 20.
Le jeu offre de très nombreuses options de personnalisation physique de l'avatar... mais elles sont curieusement optionnelles. Le joueur pressé pourra se lancer immédiatement dans l'aventure. Ceux plus soucieux de leur look devront s'aventurer dans un sous menu où régler en détail corpulence et morphologie de chaque portion du personnage. De la même façon, le joueur choisit de découvrir les cinq premiers niveaux du jeu ou non (il peut être immédiatement téléporté dans les zones PvP, au niveau 20) et s'il décide d'explorer Tortage, l'île de départ, il peut là encore décider de zapper l'introduction qui pose les bases du scénario.

Le ton est donné derechef. Age of Conan est un MMO PvP, le joueur est là pour en découdre et il n'a pas de temps à perdre en bavardage...

Pour planter le décor : l'île de Tortage

Il n'empêche que dès les premiers instants du jeu, le joueur est saisi par l'ambiance. Notre personnage est un esclave, enchaîné aux bancs d'une galère en pleine tempête. Le navire n'y résistera pas et l'on retrouve rapidement son personnage échoué sur une plage de l'île de Tortage. L'ambiance sonore (autant la musique que la qualité des voix des personnages doublés) achève de poser le décor et d'immerger le joueur dans le contexte.
Dans une courte introduction, on apprend qu'il faudra rapidement regagner sa liberté en éliminant l'esclavagiste à qui appartenait la galère, sous peine de ne pas faire de vieux os sur Tortage. On est un barbare ou on ne l'est pas. Il faudra plus qu'un petit naufrage pour rechigner à la castagne... On sera servi rapidement.

Sable Blanc

A peine quelques pas vers les terres et notre personnage croise une princesse captive, ligotée par quelque cuistre. Barbare mais pas moins gentleman, nous mettrons une raclée à l'infortuné geôlier qui se prélasse sur la plage. Nous en profiterons pour découvrir le système de combat d'Age of Conan tant vanté par Funcom et qui pouvait laissé perplexe.
En 2001, Funcom avait lancé Anarchy Online, son premier MMORPG. Le jeu était attendu impatiemment par les joueurs réclamant un MMO de science-fiction. Mais aussi complet et novateur fut-il, il était aussi complexe à prendre en main et seul les plus persévérants restèrent abonnés (Anarchy Online a perdu près des deux tiers de ses joueurs durant les trois mois qui suivirent sa sortir, pour ne les regagner que lentement au cours des année suivantes). Le « système de combat révolutionnaire (mais complexe) d'Age of Conan » pouvait laisser craindre le pire. Craintes (partiellement) injustifiées.